Электрический полотенцесушитель или дизайн-радиатор в подключении к воде не нуждается, поэтому совершенно не зависит ни от отопительного сезона, ни от качества воды как таковой. Помимо этого, у электрических моделей есть ряд преимуществ.
К водяным приборам отопления нужно протягивать трубы для теплоносителя, а это зачастую осложняет монтаж. Электрический прибор можно установить в любом месте, где поблизости есть доступ к электросети. Также электрические модели легче демонтировать. Если прибор будет повреждён, то он просто выйдет из строя. Водяная модель при повреждении может устроить настоящий потоп. Электрическими дизайн-радиаторами легко управлять — в любой момент можно выключить или включить их, в то время как для отключения водяной модели нужно, чтобы она была оборудована специальной арматурой.
Впрочем, у электрических приборов есть и недостатки. В зависимости от теплоотдачи дизайн-радиаторы потребляют от нескольких десятков до нескольких сотен ватт в час. Это может иметь значение при высоких расценках на энергию, тогда дешевле использовать водяное тепло. Модели высокой мощности также могут создавать дополнительную нагрузку на сеть. У электрических приборов есть ограничения на контакт с водой — многие из них допускают попадание брызг, но не струй воды. Поэтому совсем близко от ванны их устанавливать не стоит.
Конструктивно электрические полотенцесушители и дизайн-радиаторы можно разделить на жидконаполненные и твёрдонаполненные.
В электрических дизайн-радиаторах применяются разные виды электропатронов. Наиболее простые варианты не поддерживают регулировку — оснащённые ими модели работают с фиксированной мощностью. Другие варианты снабжены регулятором, с его помощью можно включать и выключать прибор, выбирать режим мощности. Ещё более «продвинутые» модели снабжены отдельными пультами управления, которые можно закрепить на стене на расстоянии от самого дизайн-радиатора. Такие устройства обладают расширенным функционалом — они позволяют поддерживать заданный режим температуры, программировать работу дизайн-радиатора в разное время суток, составлять программы на несколько дней. Среди полезных функций подобных систем управления отметим и защитные режимы, например блокировку работы прибора при низком уровне теплоносителя (срабатывает при утечке теплоносителя, чтобы дизайн-радиатор не вышел из строя из-за перегрева).
Некоторые электрические модели снабжают встроенными тепловентиляторами, которые могут ускорить прогрев помещения или просушку вещей на держателях. Такие дизайн-радиаторы есть у Zehnder (Roda), Noirot (серия Campa).
В ванной комнате дизайн-радиаторы и полотенцесушители выполняют две основные функции. Во-первых, они обогревают помещение, чтобы в нём было комфортно находиться (даже в жару водные процедуры в непрогретой комнате могут привести к простуде). Во-вторых, позволяют сушить или прогревать развешанные на них вещи. Поэтому при разработке формы для модели производители решают разные задачи: чтобы была достаточно большая площадь излучающей поверхности для эффективного обогрева и чтобы удобно было вешать вещи. Тем не менее даже с учётом этих требований существующих конструкций и форм дизайн-радиаторов и полотенцесушителей создано так много, что сложно не только описать их все, но даже и перечислить. Поэтому попробуем разобрать особенности наиболее распространённых видов.
В линейках российских производителей можно встретить приборы П и М-образной формы из нержавеющих труб с диаметром подключения 1". Схожая конструкция, такое же межосевое расстояние, диаметр, невысокая стоимость (в среднем от 1000 руб.) — всё это упрощает замену устаревших стальных труб, игравших роль полотенцесушителей. Причём новые модели более неприхотливы — нержавейку не нужно красить. К тому же блестящая полированная поверхность полотенцесушителей гармонично сочетается с хромированными смесителями и аксессуарами. Производители не ограничиваются простым изгибом трубы и выпускают приборы с различными усовершенствованиями — дополнительными трубками, которые увеличивают полезную площадь теплообмена и могут служить перекладинами для вещей. На некоторые дизайн-радиаторы также прикрепляют полочки, на них удобно складывать и вешать полотенца.
Другой распространённый пример дизайна для полотенцесушителей — «лесенки», состоящие их вертикальных коллекторов со множеством трубок между ними — в виде перекладин, изогнутых «змеевиков» или других сложных форм. Чаще всего используются круглые трубки равного или различного диаметра («перекладины» часто имеют меньший диаметр, чем коллекторы), но в дизайнерских моделях можно встретить и плоские широкие трубы, и сделанные из профиля с квадратным сечением или даже треугольным.
От размера прибора и количества трубок зависит возможная теплоотдача модели. Иногда трубки расположены так близко друг к другу, что в зазоры между ними ничего не поместишь. В этом случае между группами труб делают более свободные «окна», в которых трубок нет. Для большего удобства размещения полотенец перекладины труб могут делать выгнутыми вперёд. Иногда дизайн-радиаторы снабжают выступающими полочками из трубок — на них также можно развешивать вещи. Приборы-«лесенки» в самых различных вариантах есть в линейках множества компаний, в том числе и отечественных.